M A N A T I

Los manatíes están bien adaptados a su lenta vida acuática. Poseen unas extremidades anteriores flexibles que utilizan como timón mientras nadan. También usan estas extremidades para sostener su alimento. Su cuerpo termina en una cola con forma de gran remo. Con fuertes movimientos hacia arriba y hacia abajo, utilizan la cola para impulsarse por el agua. Generalmente se mueven de 3 a 5 millas por hora, pero cuando se asustan, pueden nadar más rápido. El ver nadar a los manatíes, es como ver un ballet en cámara lenta, mientras se retuercen y dan volteretas silenciosamente en su hogar acuático.La amenaza de perder al visitante que a menudo toca a las puertas de nuestras playas y que de vez en cuando da su navegadita por el manglar, ha pasado a ser una de las más grandes preocupaciones de aquellos que disfrutamos de su presencia.Son muchos los elementos que ocasionan la muerte de este caminante que busca su alimento por nuestras costas: la alta velocidad de botes y "jets skids", los proyectos de construcción u otra actividades humanas cerca de las costas, también el riesgo que presenta las redes de los pescadores y la basura que lanzan algunas personas que visitan nuestras hermosas playas.En Puerto Rico, el manatí ha sido objeto de estudios poblacionales desde 1978, cuando un grupo de biólogos de la Florida llevaron a cabo censos aéreos para determinar la abundancia de la especie. Este estudio volvió a realizarse en 1984 y 1985, luego en 1988 y 1989; este último por biólogos de la Universidad Interamericana de P. R. Hoy día se sobrevuela la isla en avión cuatro veces al año para estimar la población de manatíes.Todos somos responsables de su protección.